A Organização Mundial de Saúde (OMS) reconhece a dependência química como doença.  ​

 

Segundo definição da OMS, dependência química é: Estado caracterizado pelo uso descontrolado de uma ou mais substâncias químicas psicoativas com repercussões negativas em uma ou mais áreas da vida do indivíduo.

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Uma doença é uma alteração da estrutura e funcionamento normal do indivíduo que lhe seja prejudicial. Pesquisas recentes apontam que a dependência química é uma doença primária, crônica, progressiva e fatal. A causa é multifatorial e multifacetada, ou seja, fatores biológicos, psicológicos e sociais. É uma doença de origem múltipla que, consequentemente, requer para seu tratamento uma abordagem multidisciplinar.